當英超升班馬桑德蘭在往年夏天以1500萬歐元的轉(zhuǎn)會費從勒沃庫森簽下33歲的扎卡時，英格蘭足壇一片嘩然。有人質(zhì)疑黑貓軍團為何要花如此低價引進一位已過而立之年的中場老將，而非投資年輕潛力股？而，僅僅過去兩個月，扎卡就用現(xiàn)象級的表現(xiàn)讓一切質(zhì)疑者閉嘴——英超前6輪戰(zhàn)罷，他送出3次助攻高居聯(lián)賽助攻榜次席，桑德蘭也仰仗他的調(diào)度與閱歷暫列積分榜第4，成為2025-26賽季英超最大黑馬。

新賽季一開打，主教練雷吉斯立刻把隊長袖標交給了扎卡，并讓他坐鎮(zhèn)4-2-3-1的雙后腰之一。結(jié)果瑞士人6場全部首發(fā)，打滿540分鐘，3次助攻與多庫、庫杜斯等人并列聯(lián)賽助攻榜第二，僅次于被租借至埃弗頓效能的格拉利什（4次）。

往年夏天，升班馬桑德蘭在轉(zhuǎn)會市場上狂砸1.9億歐元，引進了阿丁格拉、哈比卜·迪亞拉、布羅貝伊等年輕天賦球員，同時破費1500萬歐元從勒沃庫森引進了前阿森納中超球員扎卡。這筆簽約在事先引發(fā)了不小的非議，甚至連局部桑德蘭球迷都在社交平臺上哀嘆：“我們是在重建，不是開養(yǎng)老院。”確實，扎卡曾經(jīng)33歲高齡，他能否順應(yīng)英超的高對立、快節(jié)拍，這需求畫一個問號。