爭冠第一搶手火箭遭遇嚴重打擊，中心控衛范弗利特因右膝前十字韌帶撕裂賽季報銷。據悉，他已接受手術，康復期估量超越12個月。這關于剛與范弗利特簽下2年5000萬美元合同的火箭來說，無疑是晴天霹靂。原本被外界視為爭冠第一梯隊的火箭，與雷霆并肩而立，如今卻因這一傷病滑落至第二梯隊。但是，火箭沒有時間沉湎于悲傷，由于擺在他們面前的是一條困難但必需面對的自救之路。

此外，火箭的買賣窗口也遭到限制。由于觸及受限制球員的買賣規則，球隊至少要等到12月才干停止實質性操作。從10月慣例賽末尾到12月，火箭只能依托現有陣容咬牙堅持。擺在他們面前的應戰是如何在范弗利特缺陣的狀況下，重新調整戰術體系，開掘現有球員的潛力。在這樣的背景下，年輕球員謝潑德成為了火箭的希望之光。作為2024年的探花秀，謝潑德在上賽季的表現并不盡善盡美，新秀年的對立效果讓他難以在NBA賽場兌現天賦。不過這位年輕后衛并未因此氣餒。

緣由是硬帽限制下的陣容困境，火箭在休賽期舉措頻頻，簽下了奧科吉、電風扇和卡佩拉等多名球員，但這些操作也讓他們觸發了硬性薪資帽。目前，球隊總薪資已接近第一土豪線，僅剩125萬美元的薪資空間。這意味著火箭簡直沒缺乏地經過自在市場補強陣容，哪怕是簽下像威斯布魯克這樣被局部球迷“厭棄”的球員，也是不實在踐的夢想。任何關于火箭行將簽下新援的風聞，在薪資空間的限制下都顯得站不住腳。