北京時間9月23日，一則來自ESPN名記Shams的報道，讓休斯頓火箭球迷的心境瞬間從云端跌落谷底——球隊當家控衛、今夏剛以2年5000萬美元續約的弗雷德-范弗里特，在巴哈馬群島的迷你訓練營中遭遇前十字韌帶撕裂，據NBA記者Brett Siegel跟進，范弗里特本周將立刻接受手術，新賽季大約率提早報銷。關于志在沖擊總冠軍的火箭而言，這不只是一次陣容上的重創，更是對整個休賽期精心構建的沖冠藍圖的消滅性打擊，而2024屆探花里德-謝潑德與二年級后衛阿門-湯普森，也因此被推到了球隊戰術體系的中心位置，肩負起挽救火箭進攻的重擔。

Cleaning the Glass的數據最能表現范弗里特的價值：慣例賽時期，他在場時火箭隊凈勝分到達+3.2，這一數據超越聯盟71%的球員；作為控衛，他的控球平安率更是超越聯盟94%的球員，極少出現無謂失誤，是火箭進攻端最動搖的“發終點”。在防衛端，范弗里特的作用異樣不可替代，他對傳球路途的洞察力、制造失誤的才干，以及一對一防衛時的韌性，都是火箭外線防衛體系的重要組成局部。更關鍵的是，隨著杰倫-格林、狄龍-布魯克斯被買賣至太陽換來杜蘭特，范弗里特本應與申京、阿門-湯普森共同承當起“改善火箭半場進攻”的重擔——球隊高管原本等候，杜蘭特的參與能讓進攻體系更流利，從而減輕范弗里特的得分擔負，讓他專注于組織串聯，可如今，這份想象徹底被傷病擊碎。

范弗里特的這份2年5000萬美元合同，在今夏曾被視為火箭管理層的“明智之舉”。彼時，火箭剛剛經過史詩級七方買賣失掉凱文-杜蘭特，處置了球隊多年來“關鍵時辰無人動搖得分”的頑疾，又相繼簽下芬尼-史密斯、克林特-卡佩拉等實力派球員，續約史蒂文-亞當斯、杰夫-格林、阿隆-霍勒迪等閱歷老將，加上留下范弗里特這位后場首領，火箭一度被視作新賽季總冠軍的有力競爭者。管理層之所以毫不猶疑地為范弗里特開出這份合同，并非只看重他的數據，更在于他對球隊的“不可替代性”——即使2024-25賽季慣例賽，范弗里特的數據出現下滑（場均14.1分3.7籃板5.6助攻，較上賽季增加3.3分、2.5次助攻，三分命中率下降4個百分點至34.5%），但他仍是火箭攻防兩端的“定海神針”。