那個賽季，霍華德初次斬獲年度最佳防衛球員獎項，同時中選NBA最佳陣容一陣、最佳防衛陣容一陣，在慣例賽MVP評選中位列第四。在魔術隊2009年晉級總決賽的征程中，霍華德場均貢獻20.3分、15.3個籃板、1.9次助攻和2.6次蓋帽，投籃命中率高達60.1%。生涯8次中選全明星的霍華德，爾后又兩度榮膺年度最佳防衛球員；2020年，他隨洛杉磯湖人隊奪得職業生涯首枚NBA總冠軍戒指。

作為2004年NBA選秀的狀元秀，霍華德曾率領魔術隊成為終年季后賽常客及總決賽有力競爭者——他率領魔術隊闖入2009年NBA總決賽，這是該隊自1995年奧尼爾率領球隊登頂總決賽后，時隔多年再度躋身這一舞臺。

奧尼爾身著一件花卉圖案西裝外套亮相名人堂頒獎儀式，他向Dennis Scott表示，這件衣服意味著“向霍華德致敬”。“這對他意義嚴重，對他的家人意義嚴重，對‘大個子球員聯盟’也意義嚴重——我可是這個聯盟的現任主席。這件事重量十足，我為他感到快樂，”奧尼爾說道，“我們倆之間其實從沒真正鬧過矛盾。你了解我的帶隊作風，這都是從你身上學來的——我會對球員嚴厲要求，以此鼓舞他們。有些人能接受這種方式，有些人則不能。但我們碰面時我跟他說過，我歷來沒有惡意，那樣做只是為了激怒他——每次我把他惹毛了，他在場上就打得特別出色。”